Para resumir numericamente dados quantitativos o objetivo é escolher medidas apropriadas de locação (``qual o tamanho dos números involvidos?'') e de dispersão (``quanta variação existe?'') para os tipos de dados.
Existem três escolhas principais para a medida de locação, a chamada ``3 Ms'', as quais estão ligadas a certas medidas de dispersão como segue: