Variáveis categóricas dividem populações de objetos em grupos distintos ou sub-conjuntos. A divisão de uma população em grupos significa que podemos pensar em termos da proporção da população em cada grupo ou categoria.
Na prática, usualmente se seleciona uma amostra da população. Neste caso pode-se perguntar qual é a probabilidade de se selecionar um indivíduo de um determinado grupo quando todos os indivíduos têm uma mesma chance de seleção.